ロサンゼルス郡自然史博物館を訪れたことがある人なら、恐竜ホールを独占する全長 34 フィートの恐ろしいティラノサウルス、トーマスの化石化した遺体に興奮したことがあるでしょう。
トーマスが約 17 歳で亡くなってから 6,600 万年以上が経過した現在も、この動物は彼の有名な種に対する科学の理解に貢献し続けています。
トーマスの化石化した歯の 1 つを化学分析したところ、これまでで最も正確なティラノサウルスの体温の推定値が得られました。この捕食者は冷血生物ではなく、おそらく華氏97.3度プラスマイナス4.5度程度の体温を持つ温血生物だった。
の 調査結果 水曜日にサイエンス・アドバンス誌に掲載された。
近年開発された新しい分析技術により、 強力な証拠 ティラノサウルス、ヴェロキラプトル、その他の二本足恐竜のような獣脚類は、爬虫類のような冷血動物や発熱動物ではなく、哺乳類や鳥類のような吸熱動物でした。
「この研究の重要性は、体温を明確に測定できることです」と、共著者であるカリフォルニア大学ロサンゼルス校環境品質・持続可能性研究所の准教授ロバート・イーグル氏は述べた。 「これは、以前は不可能だった、彼らの生理機能に到達するための非常に直接的な方法です。」
この研究では、化石中の炭素同位体と酸素同位体の関係を調べました。結合が少ないほど、歯のミネラルが形成される温度は高くなります。
「これらの化学結合の量は、この歯が恐竜の体内で最初に形成された7,000万年前に基本的に決定されました」とイーグル氏は述べた。
白亜紀の気候によれば、ティラノサウルスの体温は現在の北米での生活に適していた可能性があり、この仮説は化石記録によって裏付けられているとイーグル氏は述べた。
ネッシャー氏のチームは歯をさらに分析し、その後歯は博物館のコレクションに戻される予定だ。同博物館の古生物学者らは2000年代初頭にトーマスの化石化した骨格の約70パーセントを発掘し、これはこれまでに発見された中で最も完全なティラノサウルス標本の一つとなった。
自然史博物館恐竜研究所所長のルイス・チップ氏は、「自然史コレクションは証拠の宝庫であり、最初に建設された時には誰も予想できなかった方法で使用されることがよくある」と述べた。 「私たちが研究したティラノサウルスの歯は、私たちが使用した分析技術がまだ可能になる前に、数十年前に収集されたものです。」
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