もっとひどい状況になる可能性があります。
ドナルド・トランプ大統領が2月下旬に対イラン戦争を開始したとき、エネルギーアナリストらは紛争が長引くと原油価格が2倍になる可能性があると厳しい警告を発し、投資家や運転手に厳しい旅行に備えるよう促した。
戦争は続いており、原油価格は確かに不安定なままだ。しかし、最悪の予測では、紛争が始まってまだ6か月も経っておらず、終わりの見えない状況となっている。
来週、待望のワシントン国賓訪問を予定している中国の習近平国家主席は、世界が自国のエネルギー戦略に感謝すべきものを持っていると信頼できる主張をすることができる。
トランプ大統領の共和党がガソリン価格高騰を巡る有権者からの圧力に直面していることや、中東紛争の拡大で中国の緩衝材がさらに試される中、両首脳が今回の訪問中にイランについてどの程度議論するかは不透明だ。中国との脆弱な停戦を維持しようとしてきたトランプ大統領は、イランとの関係をめぐる習氏との相違について公にコメントすることに慎重だった。
ワシントンのシンクタンク、ディフェンス・プライオリティーの中東プログラム責任者ローズマリー・カラニッチ氏は、「われわれは奇妙な方法で北京から自由に旅行してきた」と語った。 「中国は、トランプ大統領が崖から追い落とす列車に乗っていると理解しているのでこのようなことをしている。原油価格が大幅に上昇すれば、世界経済に打撃を与える。世界経済に打撃を与えれば、中国も打撃を受ける。」 中国の備蓄はこれまでのところ習氏が嵐を乗り切るのに役立っている 米国エネルギー情報局の推計によると、中国政府は何年も何十億ドルもかけて世界最大の石油埋蔵量を蓄積しており、戦略埋蔵量は昨年末までに約14億バレルまで増加した。外国からの供給リスクから中国を守るため、習氏は最新の５カ年計画にエネルギーの自立を盛り込んだ。
米国とイスラエルが空爆を開始し、イランがホルムズ海峡を事実上封鎖した後、世界第２位の石油消費国でありイランの最大の買い手である中国は、膨大な備蓄を活用することで石油輸入を劇的に減らすことができた。この国は、近年の電気自動車への移行や、他の代替エネルギーへの移行が進んでいることにも助けられています。
中国の石油輸入ダイエットは世界の需要を緩和し、米国や欧州などへの価格上昇の影響を和らげてきた。
ワシントンのタカ派シンクタンク、民主主義防衛財団のアナリスト、マーク・モンゴメリー退役米海軍大将は「中国人は称賛に値する」と述べた。 「彼らは、1973年の石油危機後、我々が25年かかった作業を10年で成し遂げた。石油危機に対処できるような戦略的石油備蓄を実際に構築したのだ。」 しかし、この回復力は新たな課題に直面しています。今月、イラン支援の民兵組織による攻撃を受け、サウジアラビアは原油を王国を横断して紅海の港まで運ぶ重要なパイプラインを一時閉鎖した。
イエメンのフーシ派はまた、紅海南部の戦略上の島２つを占領し、イランの支援を受けた反政府勢力の主要な航路を混乱させる能力を強化した。週初めに開催される予定だったホルムズ海峡の再開を焦点とする湾岸諸国間の協議も凍結された。
習主席との会談に先立って、トランプ大統領は火曜日、国連年次総会に合わせてニューヨークで湾岸協力会議の首脳らと会談する予定だ。このグループにはサウジアラビア、アラブ首長国連邦、カタール、オマーン、クウェート、バーレーンが含まれる。
石油業界の専門家らは、現時点では依然として厳しいと述べている バンク・オブ・アメリカのアナリストらは先週、「ホルムズ島への混乱がさらに長引くことを考慮して」今年下半期の原油価格を1バレル＝83ドルと予想したが、依然として海峡を通過する輸送は徐々に回復すると予想していると述べた。
しかし、暴力がエスカレートして交通渋滞が続いた場合、価格は1バレルあたり95ドルから120ドルに達する可能性があり、主要なエネルギーインフラへの損傷により1バレルあたり最大150ドルの高騰が生じる可能性があるとアナリストらは書いている。
ブレント原油は昨年、1バレル当たり平均約69ドルだったが、現在は100ドル前後で推移している。ブレント原油は4月末に一時ピークに達し、126ドルに達した。
元ＣＩＡ上級アナリストで現在ブルッキングス研究所のジョナサン・チン氏は、中国がトランプ戦争によって引き起こされた不安定な石油市場を乗り切った方法は、最終的には「習主席の最新の５カ年計画と自力更生への注力の正当性を証明するもの」とみていると述べた。
イランを巡るトランプ大統領と習主席の深い意見の相違は続いている イラン戦争とその世界経済への影響は、トランプ大統領と習氏の会談の議題になると予想されている。しかし、世界の二大大国が突破口を開く可能性は低いように思われる。
紛争中、トランプ政権は中国に対し、相当な経済的影響力を利用してイスラム共和国に戦争を終わらせ、ホルムズ海峡を再開するよう圧力をかけるよう求めたが、抵抗に直面した。
米国の戦争に強い反対を表明している中国当局者らは、イランと依然として取引を行っている国や団体に対する経済的圧力を強めるという同政権の最近の脅しにも反対している。
確かにアナリストらは、中国が膨大な石油埋蔵量を確保するに至った経緯には利他的な考えはほとんどないと言う。
専門家らは、中国政府は、中国が独自の領土とみなす自治領台湾島を占領するための軍事行動の可能性を想定した緊急時対応計画に動機付けられていたと考えている。現在埋蔵量を活用することは中国政府にとって理想とは程遠いが、世界の原油価格が高騰するのも理想的ではなかった。
トランプ大統領、イランを巡る中国との意見の相違を慎重に検討中 両首脳が最後に北京で会談したのはわずか４カ月前で、今年後半にはさらに２回会談する可能性がある。
5月の会談後、トランプ大統領は、イランの核武装は悪い考えであり、ホルムズ海峡を再開すべきであるという点で習主席も同意していると主張した。中国当局者はトランプ大統領の私的な会話の説明を肯定も否定もしなかった。
米政府はまた、中国に対しイランの軍事努力を支援しないよう警告した。しかし今週初め、トランプ大統領は、7月のイラン攻撃に先立ちヨルダン軍事基地の衛星画像をテヘランに提供し、そこで勤務していた米兵3名が死亡したというウォール・ストリート・ジャーナルの報道を軽視した。
トランプ大統領は記者団に対し、「中国が我々をスパイしていると言うなら、私はあなたの言う通りだと言う。我々も中国をスパイしている」と語った。
戦争が始まった当初、トランプ大統領はこの紛争を数週間続く「小さな旅行」と呼んだ。
同氏はまた、紛争が終結すれば原油価格は急落すると繰り返し予測した。紛争開始から3カ月も経たないうちに、原油価格に関する最悪の予測が実現しなかったとして、同氏は「全員が間違っていた」とさえ宣言した。
ホワイトハウスは、トランプ大統領が原油価格が最悪の水準に達するのを防ぐのに中国の行動を貢献していると信じているかどうかに関する質問には回答しなかった。
しかしエネルギーアナリストらは、中国政府の輸入削減が戦争開始以来の価格低迷に最大の影響を与えていると評価している。中国の原油輸入量は第２・四半期だけで日量平均８１０万バレルとなった。米国のデータによると、これは日量約400万バレルで、今年最初の3カ月に比べて32％減少している。
石油・ガス業界にコンサルティングと分析サービスを提供する戦略的エネルギー・経済リサーチ社のマイケル・リンチ社長は、「中国が市場をどのように運営してきたかは驚くべきことだ」と語った。 「彼らはパニックにならず、自社株に目を向けることで全員の価格を引き下げた。
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