教会指導者、「同性愛者の悪魔」暴行容疑で再審に直面

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ノースカロライナ州の秘密宗教団体の指導者は、最初の裁判が評決なしで終わってから9年以上が経ち、暴行と誘拐の容疑で再び出廷する予定である。

ワード・オブ・フェイス・フェローシップのリーダー、ブルック・コヴィントン氏は、13年以上前の暴行容疑で元教会員マシュー・ペナー氏を押さえつけて殴ったとして告訴されている。

無実を主張してきたコビントンさんは、2017年に第二次誘拐と単純な暴行の罪で初裁判を受けた。陪審員長が審議に外部の研究を持ち込んだため、この事件は誤審に終わった。

再審はその後、新型コロナウイルス感染症のパンデミック、法的紛争、弁護士の死亡や退職、別の管轄区域での新しい検察官の任命などによって繰り返し延期されている。

裁判所記録によると、コビントン氏の再審は月曜日からバンコム郡で始まる予定だ。

ペナーさんは 2010 年に 10 代のときに母親と一緒に Word of Faith に参加しました。同氏は、ノースカロライナ州スピンデールにある教会の敷地での礼拝中に、コビントンや他の信者らによって、教会が「爆発的」遭遇と呼ぶものにさらされたと主張している。

ペナーさんによると、友人らは彼を押さえつけ、首を絞めたり、2時間にわたって殴ったりしたほか、彼らが「ゲイの悪魔」と呼ぶものを追い出すよう祈った人たちもいたという。

サム・ワイリーとジェーン・ワイリー夫妻によって1979年に設立された超宗派のプロテスタント教会「ワード・オブ・フェイス」は、指導者らが会員を虐待したという主張を否定した。友人が預言者とみなすジェーン・ワイリー氏は、いかなる教会の規律も憲法上の信教の自由によって保護されると述べた。

教会は元信者らの主張は虚偽であり、虐待を容認していないとしている。

AP通信は2017年、数十人の元会員へのインタビュー、秘密裏に録音された会話や法執行機関、裁判所や児童福祉の記録に基づいた「信仰の言葉」に関する調査結果を発表した。

元教区民らは、教会が会員の結婚相手、何を勉強し、大学に通っているかどうかなどの生活を広範囲に管理していたと主張した。元会員らはまた、グループでの激しい祈りのセッション中に、尻をたたかれたり、首を絞められたり、床に投げつけられたりしたと証言した。

コビントンに対する訴訟は、その処理を巡る激しい法的論争の末、最終的に特別検察官に移送された。

フェナーさんの弁護士アンドリュー・ラブレシュ氏は、テッド・ベル地方検事が信仰の側に立ち、新たな証拠や証人の調査を怠ったとして、地方検事の解任を求めた。ベル氏は告訴に異議を唱え、刑事事件について議論しようとする教会員らの試みを拒否したことを示す証拠を提示した。

高等裁判所のウィリアム・ステッツァー判事は、ベル氏を解任する努力を拒否し、ラブレシュ氏の「度重なる不正行為」を理由に、同氏の弁護士免許の３年間の停止を命じた。ラブレーシュ氏は控訴したが、訴訟は継続する間、停職処分は据え置かれた。

AP通信によると、ワード・オブ・フェイスには10年前、ノースカロライナ州に約700人の会員がいたという。元教会指導者のさらに宣誓した声明によると、会員数は300人から400人に減ったという。