トロント — モントリオール・カナディアンズの今季初勝利の残りわずか1秒で、ジェイコブ・ドブスがジョン・タバレスのスティックを手から引き剥がし、トロント・メープルリーフスが彼をプッシュするきっかけとなった。
パックは見えなくなり、試合は完全に終わったが、試合終了のホイッスルが鳴るまで、そして必要であればそれ以降も戦うことを最初から明らかにしていた気迫あふれるゴールキーパーにとってはそうではなかった。
最後のジェスチャーはタバレスへの明確なメッセージだった。ドブス以外のほとんどの人の目にはかなり冗長です。
しかし問題は、それが彼が成長するものであるということです。
「彼が競争相手であることは誰もが知っている」と得点王のアレクサンダー・キャリアーは語ったが、それはドブスの魅力をすべて表しているわけではない。
彼は挑戦的な競争相手であり、これまで自分を傷つけた批判をすべてかわすかのように、あらゆるパックをブロックする男だ。
火曜日の試合でドブスは、スコシアバンク・アリーナでの3-2のシーズン開幕戦で、オーストン・マシューズの3パック、ウィリアム・ナイランダーの5パック中3パック、キリル・マルチェンコの4パック、そしてそう、タバレスの4パックを含む26パックをブロックした。
そして試合後、彼は出てきてこう言った、「とても良い気分だ。多くの人が私について多くの意見を持っているのを見た…」
火曜日の試合に先立って、ホッケー界では当然のことながら、ドブスがルーキーシーズンの輝かしい成績に続き、2年目に向けて順調なスタートを切ることができるかどうかという話題があった。
プレシーズン中のサミュエル・モンテンボの復活に関するあらゆる肯定的な話題や、カナディアンズがトロントに向けて出発する前の最後の練習に対する完全に見当違いの精査に加えて、25歳の彼はパックを落とす前から動揺していたことは間違いない。
それが起こった後、ドブスはナイランダーの2本のシュートのうち最初のシュートを許した後、一晩中中指でグローブを押さえているようなプレーをした。
カナダ人のコーチ、マーティン・セントルイスはドブスを「素晴らしい」と評価したが、「リラックス」することも同様に効果があっただろう。
トレード期限から2026年スタンレーカッププレーオフの3ラウンドまで、これより優れたゴールテンダーはいなかった。彼はすべての対ゴール数で彼らを上回り、レギュラーシーズン最後の14試合のうち10試合で勝利し、ポストシーズンではさらに9勝し、クリーンアップへのほぼ不可能なハードルを設定した。
しかし、火曜日の試合後にキャリアが語ったように、「彼がコントロールを持ち、集中しており、昨シーズンと同じ足でスタートしたのが感じられた」。
カナダ人はドブスにそれを強制し、彼は彼らの期待通りに応じた。
「特に早い段階で、彼は我々のために本当にビッグセーブをいくつか見せてくれた」とセントルイスは語った。 「私たちは十分に速くプレーしていないと感じていたが、彼は私たちが前に進むための時間を稼いでくれた。」
そして、近くの故郷であるオンタリオ州バーリントンの友人や家族の前で、ジョシュ・アンダーソンはリーフス相手にいつもと同じことをした。トロントとのキャリア42試合目でのレギュラーシーズン17ゴール目で、試合は1対1の同点となった。
カナディアンズは、第1ピリオドの後半と第2ピリオドの最初の3分の1にまたがる次の15分間に氷を傾け、ザカリー・ボルドックがマイク・マシソンのナイスプレーを決めて連勝記録を止め、2-1とリードした。
第3ピリオド13分12秒のキャリアのゴールは、残り4分14秒でリーフスをゴール内に引き寄せるナイランダーの驚異的なプレーがなければ、この試合を終わらせていただろう。
しかし、ドブスはクリースから出てきてマシューズを見事に止めて勝利を決めたとき、最後の一押しではなかったものの、最後の笑いを見せた。
ドブスのベストはすべてこんな感じでした。
どうやって忍耐力と攻撃性の完璧なバランスを見つけたかと尋ねられると、彼はツイートした、「プレシーズン中にそれでプレーしたけど、とても良い練習ができた。…月曜日？そう、月曜日…」
ドブスは、氷上で自分について言われていることや、氷上で目の前で起こっていることすべてに巻き込まれるべきではないと言えるかもしれないが、それが彼の気を紛らわせていると示唆するのは不正確だろう。特にプレーオフでの彼のふざけた行動をいくつか見た後では、それがまったく逆であることを知るのに十分なサンプルがある。
「そうですね、（タバレスとの）最後にはそれが見えました」とキャリアは語った。「それは彼の考え方、態度の一部だと思う。彼はそんな男になりたいのです。そして私は個人的にそれが好きです。」
カナダ人はそうすべきだ、なぜならそれがドブスの最高のものを引き出すように見えるからである。
カナダ人チームがベストとは程遠く、ピークの彼を必要としていたこの夜、それは確かにそうだった。
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