ロシアの標的となったのは、FBIとCIAがスパイとして採用したロシア対外諜報機関SVRの元職員アレクサンドル・ポタエフだった。ポタエフはモスクワの最大の秘密の一つ、つまり米国に住む混合「不法滞在者」のネットワークを裏切った。彼の諜報活動により、FBI は 2010 年に魅力的なアンナ チャップマンを含む 10 人のロシア工作員を逮捕することができました。
米国は不法滞在者をロシアに投獄されている西側工作員に置き換えた。釈放された者の中には、後にクレムリンがイギリスのソールズベリーでノビチョク神経剤を使用して暗殺しようとした元ロシア軍諜報員セルゲイ・スクリパリも含まれていた。
CIAはポタエフをロシアから救出し、新たな身分で米国に再定住させた。プーチン大統領は自分の死を望んでいたという事実を隠さなかった。クレムリン報道官は、ロシアは裏切り者の正体を知っており、暗殺者が彼の後を送られるだろうと警告した。
まさにそれが起こったのです。
ロシア諜報機関は、ロシア人の妻とメキシコに別の家族を持つメキシコ人の微生物学者ヘクター・フエンテスを採用した。彼の調教師らは彼の私生活を利用して彼を脅迫し、マイアミでポタエフを特定し追跡させた。彼らはフエンテスにそこでアパートを借りるために2万ドルを与えたが、その運営は貧弱な職人技に基づいていた。フエンテスはポタエフの車のナンバープレートの写真を撮り、ポタエフのアパートの警備員の注意を引いた。彼がメキシコへ出国しようとしたとき、米国の国境職員がその写真を発見した。フエンテス氏は逮捕され、アメリカの捜査官に作戦を暴露した。
この陰謀を承認することで、プーチン大統領は重要な越えてはならない一線を越えた。ヨーロッパではすでに、スクリパリへの攻撃を含め、ロシアによる暗殺や暗殺未遂が目撃されている。しかし、クレムリンはこれまで、米国内での殺害を承認することをやめたことはなかった。プーチン大統領は現在、米国との関係に残る制約を取り払う意欲を示している。
しかし、アメリカの反応は著しく弱かった。
その後、ニューヨーク・タイムズ紙は、米国が厳しく報復し、2021年4月に外交隠蔽の下で活動していたロシア諜報員10人を追放するとともに制裁を科したと報じた。しかし、事件に密接に関与した関係者によると、米国がクレムリンに追放を通告した際、そのメッセージには暗殺計画についてさえ触れていなかったという。代わりに、ワシントンはロシアのソーラーウィンズサイバー攻撃に焦点を当てた。
課された罰則はプーチン大統領の行動を変えるにはほとんど十分ではなかった。ロシアの諜報員は国外追放を名誉の勲章とみなすことがある。プーチン大統領はまた、ロシア経済の大部分を米国の制裁から隔離した。もっと真剣に対応すれば、クレムリン指導者が敏感であることで有名な問題である彼の巨万の富と汚職を公に暴露することになるかもしれない。
この暗殺計画は、モスクワのアメリカの弱点を示した4つの出来事のうちの最初の出来事にすぎなかった。
2つ目は2020年に現れ、ロシア軍諜報機関がアフガニスタンでの米軍人殺害のタリバンに報奨金を支払っているとの報道があった。この話は大統領選挙期間中に表面化したが、米国情報機関が基礎的な証拠について合意に達できなかったため、その後ほとんど消え去ったと言われている。
疑問はほとんどなかったはずだ。元駐モスクワ米国大使のジョン・ジェイ・サリバン氏は、情報を精査し、説得力のある証拠を発見したと書いた。事件に詳しい関係者によると、米当局はタリバンへの支払いを仲介したアフガニスタンの請負業者に会うためドバイを訪れていたロシア人将校に関する情報を入手していた。計画の中心にはアフガニスタンとロシアの宝石密輸業者ラフマトゥラ・アジジが仲介役を務めた。
この情報は2020年2月に大統領デイリーブリーフに届いたが、それでもドナルド・トランプ大統領は最新情報を否定し、この話を「フェイクニュース」として却下した。暗殺計画と同様、ロシアの報奨金プログラムもアメリカの重大な反応を引き起こさなかった。
3番目の弱さの露呈は、トランプ大統領が主導し、2021年8月にジョー・バイデンによって処刑されたワシントンのアフガニスタンからの撤退だった。この作戦は悲惨な結果に終わった。カブール空港の滑走路を滑走する米国のC-17飛行機にしがみついている絶望的なアフガニスタン人を世界中が目撃した。飛行機の離陸後に転落死した人もいた。 13人のアメリカ軍人と約170人のアフガニスタン民間人が自爆攻撃で死亡した。すぐにタリバンが再びこの国を支配した。
クレムリンの観点から見ると、これらの画像は、米国にはもはや大国として行動する意志も能力もないことを示唆していた。
4番目のエピソードは、2016年以来米国当局者が苦しんでいる謎の神経症状であるハバナ症候群に関するものであった。米国政府は外国勢力の関与を繰り返し否定してきた。 2023年の諜報評価では、事件の背後に敵がいる可能性は「非常に低い」と推定されている。
その後の調査報告書により、ロシアの関与を示す有力な証拠が明らかになった。ロシア軍事諜報機関の秘密工作部隊である部隊29155のメンバーは、米軍関係者が関与したいくつかの事件に立ち会った。工作員らはある種の電子兵器を使用したようだ。
この問題に詳しい二人の信頼できる情報筋が私に語ったところによると、ロシアの関与はほぼ確実であると考えられているが、アメリカ情報機関、特にCIAがロシアを示す証拠を隠蔽しているという。彼らの明白な計算は、戦争行為を構成する可能性のある攻撃を暴露すること以上に良いことはない、というものでした。
2024年12月、下院情報委員会は、事件の少なくとも一部は外国敵が引き起こした可能性が高まっているとの結論を下した。彼女は、以前の知能評価が分析上の完全性を欠き、その表現が非常に不規則であると批判した。
もしロシアに責任があるとすれば、クレムリンが得た教訓は明白だ。ロシアは米国政府関係者を攻撃したが、それを免れたのだ。
暗殺計画、アメリカ兵への報奨金、アフガニスタンからの屈辱的な撤退、そしてハバナ症候群をめぐる証拠との対決を拒否したワシントンの姿勢すべてが、クレムリンの目にアメリカを腐敗したものに見せた。
これに関連して、プーチン大統領は2022年2月にウクライナへの本格的な侵攻を開始することを決定した。アメリカは弱体であるように見えた。軍事行動の機会が到来した。
1938 年のミュンヘンとの類似は、使い古された常套句となっています。しかし、この場合、残念なことに、それは当てはまります。トランプ政権とバイデン政権は、2022年2月までにロシアの侵略に立ち向かうことができなかった度重なる失敗を通じて、プーチン大統領の最悪の野望を事実上宥めてきた。
プーチン大統領の行動は、KGB職員としての経歴を通じて理解されなければならない。彼は依然として改革されていないチェキストであり、ソ連治安機関の考え方に染まっています。彼は、米国をロシアの「主要なライバル」とするKGBの見方や、米国政府とCIAがロシアを弱体化させる陰謀に関与しているという確信を決して捨てなかった。
彼の戦略は一貫して、ソ連崩壊時に失われた領土、影響力、威信を取り戻すことであった。 2014年と2022年の彼のウクライナ侵攻は、論理的にはこの世界観に由来している。プーチン大統領の歪曲された歴史によれば、ウクライナは敵対的な西側諸国によって創設された人工国家である。彼は、ロシアの征服とロシアへの再統合はほとんど神聖な義務であると考えている。
これは歴史の重大な誤読です。しかし、いずれにしてもプーチン大統領はそう信じているのであり、西側諸国政府はそれを真剣に受け止めなければならない。
プーチン大統領とその周囲の強硬派は、NATOと、そして何よりも米国と戦争状態にあると信じている。この確信はウクライナの停戦によって消えることはない。また、プーチン大統領が政権を離れても、必ずしも危険がなくなるわけではない。シュニッツェル政権が代替指導者を組織的に排除してきた一方で、シュニッツェル氏の国家主義者の怒りは彼自身よりも大きい。
したがって、西側諸国はプーチン大統領の問題だけでなく、ロシアの問題にも直面している。ウクライナ侵攻に至るまでの出来事は、脅威が結果をもたらさない場合、抑止は失敗するという永続的な警告を提供している。独裁者は沈黙を礼儀としてではなく、許可として解釈します。
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