今年逮捕されるまで、セバスチャン・メレストは世界で最も多作な麻薬密売人の一人として知られており、1回の輸送につき10トン以上の山々のコカインを南米からヨーロッパまで輸送していたとされている。
ウルグアイ出身のメレスト氏（35）は、自らを「南部の王」と宣言し、「プライマー・カルテル・ウルグアイ」（ウルグアイ初のカルテル）と呼ばれる犯罪ネットワークを率いていたと当局が主張しているが、メレスト氏（35）は同国版パブロ・エスコバルだと複数のメディア報道で評されている。
しかし、1970年代と1980年代にアメリカの都市にコカインを氾濫させた悪名高きコロンビアの中心人物とは異なり、マレストが何らかの製品をアメリカに持ち込んだことを示す証拠はほとんどない。
しかし、メレストはワシントン州アレクサンドリアで6か月間投獄され、到着以来長くなる連邦容疑のリストに直面していた。当初はマネーロンダリング容疑のみで起訴されていたが、その後、公海上でのコカイン密輸と麻薬テロの共謀で連邦検察によって起訴された。
メレスト氏の弁護士や一部の法律専門家らは、この訴訟はトランプ政権が麻薬戦争中に司法省の権限をどの程度まで拡大してきたかを反映していると述べている。
コカインを輸送した疑いのある数十隻のボートを爆破しただけでなく（キャンペーン批判者たちは残酷で麻薬流出抑制に効果がないと非難している）、ホワイトハウスはカルテルをテロ組織と認定し、通常の引き渡し手続きを経ずに交通容疑者を引き渡すよう各国に圧力をかけ始めた。
アメリカ人が影響を受けたとされるいくつかの兆候にもかかわらず、バージニア州東部地区連邦検察局がメレスト氏に対する告訴を続けているため、メレスト氏の訴訟は新たな展開を見せている。
メレストさんの弁護士は法廷提出書類の中で、メレストさんは「米国にコカインを1グラムも輸送した疑いはない」と述べ、バージニア州には彼を訴追する管轄権がないと主張した。
同氏の弁護士らによると、同氏が米国の金融システムを通じて資金洗浄を行ったという容疑さえも微妙で、検察当局が特定した200件以上の取引のうちの1件に依存しており、連邦当局はその取引がワシントン州リッチモンドの銀行サーバーを経由して行われたと主張している。
逮捕後初めてのインタビューとなった刑務所からのタイムズ紙との電話で、メレスト氏はこの事件について激怒した。
同氏はスペイン語で「米国には何の借りもない」と語った。 「ここで何をしているのか、まだ分かりません。」
ボリビアの諜報員がマレストに到着したのは、3月13日の午前3時頃だった。
彼によると、彼らは銃を乱射して彼の家を襲撃し、彼がパートナーとその子供たちと一緒に寝ていた部屋に無差別に発砲したという。
「私がベッドにいたため、彼らは私を裸のまま引きずりました」と彼は語った。 「彼らは私を車に押し倒し、空港に直行しました。」
何年にもわたって、メレストはいくつかの国で法執行機関の手をすり抜けてきました。彼はドバイでしばらく投獄されたが、なんとか釈放され、当局が捜索を再開したちょうどそのタイミングで行方不明となった。
米国検察当局は、マレストが人身売買ネットワークを構築するために、ブラジル最大の犯罪組織であるプリメイロ・コマンド・ダ・キャピタルと、コロンビアでコカインの生産と密輸ルートを管理する民兵組織であるクラン・デル・ゴルフォと協力したと告発している。両組織は最近、トランプ政権によって外国テロ組織に指定された。
米国の法廷記録によると、彼は巨万の富を築き、その多くは仮想通貨で保有され、逃亡中に贅沢な生活を送り、時には人目につかないように隠れていた。首と手首にタトゥーの袖が流れているひょろ長い彼は、印象的な人物を描いています。彼は、プロサッカー選手としてプレーするという夢を実現するために不正に得た富を利用し、お金を払ってチームの先発メンバーの座を獲得した疑いが持たれている。
同氏はまた、ウルグアイの連邦麻薬取締警察本部で手榴弾の爆発を指示したこと、反逆罪の疑いがある組織のメンバーを殺害したこと、新婚旅行でコロンビアで私用銃を使用していたパラグアイ人検事の暗殺を指示したことなど、マースト氏は否定しているが、冷酷な暴力容疑でも告発されている。
米国の法廷記録によると、メレスト容疑者の追跡者らは、ブラジルを旅行中のガールフレンドのスーツケースにGPS追跡装置を仕込むことで、メレストさんをボリビアの経済の中心地であるサンタクルス・デ・ラ・シエラまで追跡することができた。
ボリビア側は直ちにメレストさんを米国麻薬取締局の職員に引き渡し、同局はメレストさんをペルーへ、そしてワシントンへ飛行機で送った。
バージニア州でメレスト氏を訴追する根拠は、2021年2月18日にポルトガルの銀行から中国の銀行に送金された3万1800ドルの電信送金1件がバンク・オブ・アメリカのコンピューターサーバーを経由していたとされることだ。
メレスト氏の弁護士らは裁判所への提出書類の中で、「個人的に電信送金を行うためのいかなる行動も取っていない」と主張し、実際にバージニア州ではなくペンシルベニア州で行われた証拠があると付け加えた。彼らによれば、この協定と米国との関係は「一時的かつ予期せぬもの」だったという。
たとえ検察側が主張するようにメレストが麻薬密輸業者であったとしても、彼の弁護士は「彼の行動はこの国とは全く関係がない」と主張している。
メレストさんの弁護士が起訴状でメレストさんは麻薬をヨーロッパに密輸しただけだと主張していると指摘したことを受け、検察側はこの件が裁判になれば、メレストさんが米国にコカインを輸送したことを示す証拠を提出するとの答弁書を提出した。彼らは、なぜメレストがまだこの罪で起訴されていないのかについて何の説明もしていない。バージニア州東部地区連邦検察局はこの事件に関する質問に応じなかった。
マーセット氏の法務チームは、政府のリソースは他の目標の追求に費やしたほうが良いと主張している。
刑務所からの電話の中で、メレストさんもその気持ちを繰り返した。 「米国について話したことさえない」と彼は言った。 「地図上のどこにあるのかさえ知りたくなかった。米国にはまったく興味がなかった。」
メレストさんは、ウルグアイの首都モンテビデオ郊外の近所の出身です。
彼の父親は、プラスチック（「トレイ、袋、その他あらゆる種類のもの」）を生産する工場で、トラックの運転手として働いていたという。マレストが8歳のときに両親が離婚し、彼は母親に育てられることになった。
「大変な人生だった」と彼は語った。 「私はとても謙虚に育ちました。」彼が法律に初めて本格的に触れたのは2012年で、その時はマリファナの大量輸送を受け取ったとして捕まったと伝えられている。メレストさんは2013年から2018年にかけてウルグアイで投獄されたが、麻薬密売への関与を示す確かな証拠は一切なかったと主張している。
「今日に至るまで、彼らがやったことは私を麻薬密売容疑者呼ばわりすることだけだ」とメレストさんは語った。 「誰もが話題にしている麻薬取引を証明できた国がないからだ。」
サムおじさんの怒りを逃れようと最善を尽くしたにもかかわらず、メレストはDEAの標的となってしまった。
法廷記録によると、2025年3月27日、DEA捜査官マイケル・グライセンは直接的なアプローチを試みた。彼はマーセットにWhatsAppでメッセージを送り、起訴されているので自首すべきだと警告した。
検察側が提供した翻訳によると、グライセン氏は「米国との問題を慎重かつ専門的な方法で解決する方法を皆さんに知らせ、説明したかった」と書いた。 「あなたには物事を正す機会があります。そうでなければ、次の捕獲の日を待つだけです。」
メレストはその警告を快く受け入れなかった。
米検察当局によると、同氏はメッセージの中で「正義はない」と答えたという。
「私はDEA全員を合わせたよりも賢い」と彼は別の発言で語ったと言われている。
メレストさんの弁護士は、このやりとりが麻薬取締局を激怒させ、あらゆる手段を使ってメレストさんを逮捕し、訴追することを決めたと主張している。彼らは、麻薬取締局がボリビアにあるメレストさんの自宅への強制捜査を画策し、通常の引き渡し手続きを回避するためにメレストさんを即時に引き渡すようにしたと主張している。
連邦検察は裁判所への提出書類の中で、DEA職員らは「作戦の前後で説明を受けていた」ものの、強制捜査の計画や実行には「関与していない」と述べた。彼らは、ボリビアの捜査官がメレストさんの自宅を発砲し、メレストさんは「何事もなく逮捕された」と主張し、異議を唱えている。
マースト氏が米国に到着した後のDEAの扱いも争点となった。
メレストさんの弁護士らによると、空港から刑務所に移送される途中、麻薬取締局職員らはさまざまな口座に保管されていた仮想通貨400万ドルを「寄付」するよう求めたという。
弁護士らによると、メレストさんは「『寄付』の要求は恐喝に等しいと信じていた」という。
「どの国でも、彼らが望んでいるのは私のお金だけだということが明らかになりました」とメレストさんはタイムズ紙に語った。 「アメリカではそんなことはないだろうと思っていました。」
検察側は、捜査員らがマレスト氏に「資料」を要求したことは一度もないとし、マレスト氏が「実際に標準的な法執行慣行を意図的に非良心的に詳述」しようとしたと主張した。
一部の元連邦検察官は、政府がこの事件を誇張した可能性があると述べた。彼らは、なぜメレスト氏が訴訟を起こし始めてから初めて告訴が追加されたのか疑問を呈した。
ニューヨーク東部地区の元連邦麻薬検察官ボニー・クラッパー氏は、「私の知る限り、これは手の届く範囲だ」と語った。 「彼らは本当に、ある法律を別の法律に重ね合わせようとしているのです。」
メレストの事件には関与していない弁護人で、以前はマイアミで麻薬検察官として働いていたデイビッド・ワインスタインも、その評価に同調した。同氏は、麻薬テロ容疑はおそらくメレストに対する司法取引への圧力を強めるために提起されたのではないかと示唆した。
「当初は単なるマネーロンダリング陰謀事件だった事件に、より邪悪な性格が与えられた」と同氏は述べた。
この事件を担当する裁判官は水曜日に公聴会の開催を命じ、そこで双方が告訴を支持すべきか却下すべき理由を議論する予定である。
一方、メレストは刑務所で服役した。彼は、捕らえられる前に膝の怪我を負って以来、プレーすることができなかったにもかかわらず、テレビでサッカーを見て毎日を過ごしていると語った。
同氏は麻薬テロ容疑を「まったくばかげている」と呼び、容疑と戦うための自身の努力が事態を米国検察局と個人的なものにしたと主張した。
「世界中の今日の司法制度は芯まで腐っている」と彼は言った。 「検察官は正義を望んでいない。検察官は私を殴りたいのだ。」
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