ワシントン — 通常、国賓訪問は両国が良好な関係にあるときに行われるが、特に人工知能競争を通じて両国の経済・技術競争が激化する中、ドナルド・トランプ米大統領は今週、中国の指導者習近平をワシントンに迎える。
両首脳とも大きな取引は期待していないが、トランプ大統領が脆弱な関係を築くためにホワイトハウスに戻って以来、３回目の会談では良い対応をすることが予想されている。世界の二大経済大国が人工知能の開発と貿易で優位に立とうとしている一方で、イランや台湾など根強いホットスポットでの影響力を推し進めているにもかかわらずだ。
「両国が会談し、対話し、その関係を構築しているという事実は、おそらく会談の結果と同じくらい重要だ」と、トランプ大統領に中国について助言し、最近首脳会談の基礎作りのために現地を訪れたモンタナ州出身の共和党、スティーブ・デインズ上院議員は語った。
中国の元駐米大使、崔天凱氏は北京で最近開かれたフォーラムで、両国間には「常に問題があり、時には非常に大きな問題」があるが、「全体的な安定を維持するために最善を尽くす」と述べた。
水曜日から始まる習主席のワシントン訪問は10年ぶりとなる。同氏とトランプ氏は、両国が世界経済を脅かした法外な関税を交換した昨年の激しい貿易戦争から脱却した後に会談している。中国はまた、電気自動車から戦闘機に至るまでの製品に必要な重要な鉱物の世界トップクラスの供給を止めている。
米国は貿易のバランスをとるだけでなく、国家安全保障と世界的リーダーシップを守るために技術的優位性を維持しようとしている。過去数年間で米国との差を縮めるために驚異的な経済力、技術力、軍事力を獲得した中国は、世界秩序の中での地位を確立しようとしている。
アジア・グループ・コンサルティングの上級コンサルタント、エヴァン・メデイロス氏は、双方が求めている安定は「深い競争上の理由」によるものだと述べた。 「基本的には、2人の地政学的有力者が競技場で互いに取り囲み、次のステップをどうするかを決めようとしているのだ。」
北京の清華大学国際安全保障戦略センターのデ・ウィー所長は、両国は互いの企業をブラックリストに登録し、ハイテク製品の流通を制限しているにもかかわらず、「全体的な安定」という「新常態」に入りつつあるようだと述べた。
同氏は、指導者らは今、各国政府が実行できる協定をまとめる必要があると述べ、「迅速に行動する必要がある」と指摘した。
人工知能技術の開発は重要な戦場として浮上しており、不正なAIが人類にもたらす可能性のある脅威についてハイテクCEOらが警告しているにもかかわらず、双方とも減速することにほとんど関心を示していない。トランプ大統領は「AIで勝った者が勝つ」と繰り返し述べてきた。
同氏は月曜日、ソーシャルメディア上で、米国は中国を主導しており、「産業革命やインターネットそのものよりも大きな成長を阻害するつもりはない」と主張した。
中国も負けるわけにはいかない。中国国家安全部の陳宜信局長は、異例の率直な記事で、外国勢力や敵対勢力が優れた能力を獲得すれば、人工知能は共産党支配に直接の脅威となると警告した。
米国はすでに、最も強力な人工知能チップの中国への輸出を制限しており、中国の開発者が米国の人工知能の産業規模モデルを使用してその能力を引き出していると非難している。
中国政府は、精製として知られるこの慣行は米国企業を含めて広く利用されているとし、米国がこの産業を独占しようとしていると批判している。
中国政府はまた、中国を含まない同盟を構築しようとする米国の取り組みにも悩まされており、発展途上国に手を差し伸べることによって世界的なAIのガードレールを構築しようとしている。
しかし、米国と中国はAI分野での協力に向けて小さな一歩を踏み出しつつある。
スコット・ベッサント財務長官は日曜日、ニューヨークでの中国の何立峰副首相との会談後、米国が国家安全保障に影響を与える可能性のある人工知能事件に対する新たな「通知メカニズム」を提案したと述べた。
「他の国境を越えた活動と同様に、世界第 1 位と第 2 位の AI 大国間の不透明な状態からより透明性の高い状態への移行が非常に重要であると私たちは考えています」とベサント氏は述べた。
米国と中国は停戦を破るような広範な懲罰的行動は避けているものの、依然として個別企業をブラックリストに載せ、特定の製品を禁止している。
ブルッキングス研究所アジア政策研究センター客員研究員ミラ・ラップフーパー氏は、「我々が見てきたのは、指導者レベルの接近を軌道に乗せながら、競争的に何ができるかを模索する双方の探究のようなものだ」と述べた。
米国は最近、中国の通信機器や監視機器、新疆民族地域で強制労働を行っていると非難されている企業、さらには中国の先進的なロボットやドローンも標的にしている。国防総省はまた、アリババ、BYD、百度、その他の中国大手企業が米国の防衛契約を受けることを禁止した。
中国政府はドローンと関連技術の輸出規制で対抗し、新疆関連の懲罰的措置を支持した米国企業6社をブラックリストに載せた。
今年最高裁判所が貿易相手国に対するトランプ大統領の関税を無効にした後、政権は別の方法で関税を課そうとした。
ホワイトハウスは7月、強制労働によって生産された製品の輸入を阻止する十分な措置を講じていないとして、中国を含む貿易相手国60カ国からの輸入品に12.5％の関税を課した。米国は中国が合理的に消費できる量をはるかに超える量の物品を生産しているとして、中国に対して7.5％の追加関税を計画している。
アナリストらは、関税水準は現在双方にとって受け入れ可能な水準だが、大幅な引き上げは緊張を再燃させる可能性があると指摘する。
しかし、トランプ政権はイランを残りの経済パートナーから孤立させるキャンペーンを開始したが、中国政府はイランと貿易する権利を主張した。
トランプ政権はこれまでのところ、首脳会談のリスクを避けることもあり、中国を懲罰するようなことはほとんどしていない。しかし、フランスの投資銀行ナティクシスのアジア太平洋エコノミスト、アリシア・ガルシア・エレーロ氏は、イランの最大の石油購入国であり最大の貿易相手国である中国が、米国主導の金融システムの外で支払いを行う方法を構築しているため、米国政府の影響力も失いつつあると述べた。
中国政府が自国の領土だと主張する自治島である台湾も、依然として米中関係の最も厄介な問題の一つである。トランプ大統領は5月の北京訪問後、台湾への大規模な武器輸送を停止したが、米国は国内法により自衛に十分な装備品と技術を台湾に提供する義務がある。
アナリストらは、習主席が台湾に米国の関与に対する疑念を植え付けるため、トランプ大統領に武器売却をさらに遅らせるよう圧力をかける可能性が高いと分析している。
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カスティージョ氏が北京から報告した。
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