慢性的なストレスと社会的サポートは、年齢とともに認知能力がどのように変化するかに影響を与えます

ウェイクフォレスト大学医学部の研究者らが主導した新たな研究によると、慢性的なストレスと認知された社会的サポートが、加齢に伴う記憶力や思考能力の変化に影響を及ぼしている可能性があるという。

最近『Alzheimer’s & Dementia』誌に発表されたこの研究は、健康と老化の脳と健康の格差研究（HABS-HD）に登録した50歳以上の成人3,873人を追跡調査したものである。研究者らは、参加者が報告した継続的なストレスのレベルとベースラインでの社会的支援システムが、注意力、記憶力、言語力、および問題を計画し、整理し、解決するために使用されるスキルを含む実行機能の時間の経過に伴う変化と関連しているかどうかを調べた。

これまでの研究では、認知機能の低下に関連してストレスと社会的サポートが調査されていましたが、この研究では、異なる人口統計グループ間の比較とともに、両方が調査されました。

性別や人種に関係なく、ベースラインでの社会的サポートが高いほど、時間の経過とともに注意力が低下することが少なくなりました。慢性的ストレスが高いと報告した女性は、男性に比べて注意力と言語力の低下が大きかったが、慢性的ストレスが大きかったと報告したヒスパニック系参加者は、非ヒスパニック系参加者と比べて記憶力の低下が大きかった。この研究はまた、社会的サポートとストレスが互いに独立していること、つまり強力な社会的サポートが認知機能低下に関連するストレスを相殺しないことを示した。

私たちの研究結果は、脳の健康的な老化を考える際に、慢性的なストレスと社会的サポートが考慮すべき重要な要素である可能性があることを示唆しています。この調査結果はまた、ストレスと認知変化の関係はすべての人にとって同じではないかもしれないが、家族、友人、コミュニティからの社会的サポートがすべての人にとって有益であるという心強い証拠があることも示しています。」

ミシェル・M・ミールケ博士、ウェイクフォレスト大学医学部疫学・予防教授、本研究の責任著者

研究参加者の平均年齢は64.8歳で、手術開始時に認知症を患っていた人はいなかった。約 78% には認知障害がなく、22% には軽度の認知障害がありました。

参加者は、経済的困難、仕事のプレッシャー、人間関係の問題、健康上の懸念、介護の責任など、長期的なストレス要因に関するアンケートに回答した。彼らはまた、自分たちの社会的サポートのレベルをどのように認識しているかを報告しました。次に、参加者はこれらのアンケートに基づいて採点されました。研究全体にわたる認知検査では、注意力、記憶力、言語力、実行機能の変化が測定され、追跡調査の訪問は約2年ごとに行われた。

研究の開始時に参加者アンケートを使用してストレスと社会的サポートが測定され、グループは全体的にストレスが比較的低く、社会的サポートが高いと報告しました。

この研究は観察的なものであるため、慢性的なストレスが認知機能の低下を引き起こすことや、より大きな社会的支援が認知機能の低下を防ぐことを証明することはできません。これらの要因が認知老化やアルツハイマー病や関連認知症のリスクにどのような影響を与えるかを理解するには、さらなる研究が必要です。

「社会的関係やストレスは日常生活の一部であり、変えることができる可能性があります」とミルケ氏は言う。 「将来の研究は、慢性的なストレスを軽減したり、有意義なサポートネットワークを強化したりするプログラムが、加齢に伴う認知機能の維持に役立つかどうかを判断するのに役立つ可能性があります。」

ウェイクフォレスト大学医学部の博士研究員であるジリアン・リーは、この報告書の筆頭著者である。

この研究は、受賞番号 F31AG087696、5T32NS115704、R01AG054073、R01AG058533、R01AG070862、P41EB015922、および U109AG07 の下、国立衛生研究所の国立老化研究所によって支援されました。