ワシントン — 米国大統領にとって、戦争で亡くなった軍人の家族と会うことは、大統領の任期と同じくらい悲しいことだ。ドナルド・トランプ大統領が月曜日、前任者たちがその役割を果たしていなかったわけではないと示唆したことは、これらの悲しい出会いを目撃した人々の本能的な反応を引き起こした。
バラク・オバマ大統領の元首席補佐官アリッサ・マストロモンコ氏は、トランプ大統領について「彼はクレイジーな動物だ」とツイートした。彼女は中傷を交えながら、ローズガーデンでのトランプ大統領の発言は嘘だと主張した。
トランプ大統領は記者会見で、10月4日のニジェールでの待ち伏せ攻撃で死亡した兵士4人の家族に手紙を書き、電話する予定だと述べ、死者を適切に追悼するためにさらなる措置を講じたと評価した。 「彼らのほとんどは電話をかけなかった」と彼は前任者について語った。同氏は、オバマ大統領は「時々そうしたこともある」かもしれないが、「他の大統領は電話をかけたことがない」と述べた。
記録によれば、大統領たちが、多くの場合、手紙や電話だけでなく、立ち会いのもとで、死者や負傷者の家族と接触したことは明らかである。ウォルター・リード病院や他の軍病院、そして戦死した兵士の遺骨が頻繁に運ばれるデラウェア州ドーバー空軍基地への道は、オバマ大統領やジョージ・W・ブッシュ氏らに知られている。
ブッシュ大統領は、二度の戦争の真っ最中でも「戦没者の家族全員に手紙を書いた」と元大統領の報道官フレディ・フォードは語った。フォード氏によると、ブッシュ氏はまた、戦争で亡くなった遺族の「数千人ではないにしても、数百人」に電話したり面会したりしたという。
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オバマ大統領の公式写真家ピート・ソウザ氏は、オバマ大統領が「数百人の負傷兵や戦死した兵士の家族と会っているところ」を撮影したとツイートした。また、ゴールド・スターの家族を頻繁に訪問したり、死者や負傷者の家族とともにウォルター・リードやドーバーなどの場所に旅行したりしたことを回想する人もいた。
元統合参謀本部議長のマーティン・A・デンプシー退役大将は、こうした接触を認め、「大統領夫人43と44、そして大統領夫人は軍人や戦没者とその家族のために深く気遣い、精力的に働いてくれた。政治ではなく神聖な信頼だ」とツイートした。
トランプ大統領は、ニジェールで殺害された兵士４人についてなぜ語らないのかとの質問に対し、この問題について言及した。二人はナイジェリア軍とともに非装甲トラックで巡回中、イスラム国と関係があるとみられる武装集団に待ち伏せされ死亡した。
「実際、私は話している兵士たちに別々に手紙を書いた。彼らは今日か明日出発する予定だ」と述べ、これは戦没者の家族に宛てた手紙を意味する。同氏は、攻撃から１週間以上経ってもまだ手紙が送られていない理由については説明しなかった。
トランプ大統領は「オバマ大統領や他の大統領を見てみると、ほとんどが電話をかけたことがない」と語った。
そして、その発言について問われ、オバマ大統領について「彼はあまりそうしなかったと聞いているし、多くの大統領もそうしていない。彼らは手紙を書くのだ」と語った。さらに、「オバマ大統領はおそらくやったこともあったし、やらなかったこともあったと思う。分からない。そう言われてきた…何もしていない大統領もいる」と語った。
サラ・ハッカビー・サンダース報道官は後に、トランプ大統領は「前任者を批判しているのではなく、事実を述べている」と述べた。彼女は、大統領は戦闘で亡くなった遺族に必ずしも電話をかけているわけではないと主張し、「時には電話をし、時には手紙を送り、また時には家族と直接会う機会がある」と主張した。
彼女は、元大統領がすべての家族に電話をかけたと主張する人は「間違っている」と述べた。
ブッシュ大統領は、任務の重大さにも関わらず、戦没者の家族全員に手紙を書き、他の多くの人々と電話で連絡したり面会したりするという約束を果たした。イラク戦争だけを見ても、米国の戦闘死者数は大統領在任中に最も多く、2004年から2007年まで毎年800人を超えていた。反乱が沈静化するにつれ、その数はブッシュ政権最後の年には313人に減少した。ブッシュ大統領はかつて、敬意を示す適切な方法は家族と個人的に会うことだと感じたと語った。
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オバマ大統領は2010年8月にイラクでの戦闘行為の停止を宣言し、2011年12月に最後の米軍が撤退した。オバマ大統領が戦争を中止すると、2009年と2010年にさらに数万人の軍隊をアフガニスタンに派遣し、死者数は増加した。ブッシュ政権最後の丸一年である2008年にアフガニスタンで殺害されたアメリカ人155人のうち、その数は2009年に311人に急増し、翌年には498人でピークに達した。オバマの監視下でアフガニスタンでは合計1,700人以上が死亡した。
軍家族を称える他の式典の中でも、オバマ夫妻はホワイトハウスに「金の星」のクリスマスツリーを飾り、戦争で愛する人を失った人々からの数百枚の写真やメモで飾った。ゴールドスターの家族が飾り付けを持って休暇中に訪れた。
トランプ大統領は任期初めにドーバーを訪問し、2月にはイエメンでの襲撃中に死亡した米海軍特殊部隊ウィリアム・“ライアン”・エバンス隊員の遺骨を返還するため娘のイヴァンカさんとともに旅行した。
殺害されたイスラム教徒だった米兵フマユーン・カーン氏の両親に対するトランプ氏の軽蔑から始まり、ゴールド・スター家の家族とトランプ氏の関係は必ずしも順調ではなかった。トランプ大統領は、兵士の父親であるヒズル・カーン氏が民主党全国大会で彼を批判する壇を与えられたことに激怒した。
エバンスの悲しみに暮れる父親は、ドーバーを通じてトランプ大統領と話したくないと語った。しかし、船員の未亡人カリンさんはトランプ大統領の議会演説に出席し、感謝の言葉を述べた際に涙を流した。
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AP通信の記者ロバート・バーンズ氏とジェシー・J・ホランド氏がこのレポートに寄稿した。
物議を醸している元戦死兵士に関するトランプ大統領の主張は、最初にPBSニュースアワーに掲載された。
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